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下町風情が殘る東京?谷中（やなか）に、
アトリエ兼ギャラリー『繪処（えどころ）アラン?ウェスト』はあります。
約30年にわたりこの地で描き続けるアメリカ人畫家に、
日本畫の魅力や人と向き合って制作する喜びについてお話を伺いました。

艶やかに輝く屏風畫を背に、碧眼の畫家は筆を執ります。思わず息をのむ気迫で植物の力強さと繊細さを描き出すのは、アメリカ人畫家のアラン?ウェストさん。魂を込め、真剣な表情で絵と向き合います。

アメリカ、ワシントンD.C.で生まれ育ったアランさんは、自宅の裏山に自生する木や草花の美しさに魅せられ植物の絵を描き始めました。絵畫教室で油絵を學び、8歳で畫家になる決心をした後、14歳の時には劇団から背景畫の制作を頼まれて注文制作を手掛けるほどの腕前に。

順調に畫家への道を歩んできましたが、より繊細に、自由に植物を描こうとすればするほど、油絵へのストレスがたまっていきました。油絵具の明瞭な色合いや粘りのあるテクスチャーでは、植物の持つこまやかな色彩や質感を表現できなかったのです。そこで兎の膠と大理石の粉を使って獨自の絵具を作るなど、なめらかに描く方法を暗中模索していた時、一筋の光明をもたらしたのが日本畫でした。

全米トップクラスの美術大學カーネギーメロン大學に在學中だった19歳のアランさんは、2週間ほど休みを取り來日。日本畫の巖絵具（天然石の鉱石を粉末狀にしたもの）に出合いました。「なんと透明感があって美しく、繊細な表現ができるのかと感動しました。もう畫材と葛藤せずに自分が描きたいように描ける。その感動の大きさは、故郷を離れて未知の國日本で絵を描き続ける決意をさせるのに十分でした」とアランさん。兎よりも透明度の高い鹿の膠や、太さを自在に扱える和筆にも感銘を受けたそうです。

アメリカで大學卒業後、再來日し東京藝術大學で日本畫の大家、加山又造教授の門をたたきます。師のもとで技術?技法や畫材の扱い方を教わり、ついに心の中にある植物の姿を自由に描ける喜びを手に入れたのでした。

東京藝術大學大學院卒業後は日本畫家として活動。初來日から30年以上たった今でも奧深い日本畫の世界で自然を描き切る探究の最中です。

注文を受けて制作するのがアランさんの主な制作スタイル。クライアントは一般企業からホテルや自治體、個人まで多岐にわたり、掛け軸、版畫、衝立、扇子、商品ラベル、パネル畫など幅広く受注しています。

注文制作はまず、クライアントへのヒアリングから始まります。この時、大切にしていることは二つ。一つ目は絵が掛けられる場所の環境です。

「絵がどのように光を受けるかをつぶさに把握する必要があります。なぜなら、人間の目は絵具を見ているのではなく反射する光を見ているのですから。日本畫に使う金屬箔や絵具は反射する光の質感、見る角度や時間帯で表情がガラッと変わります」

また、美術館とは異なり、住宅などに掛けられる絵は長い期間見られることが前提になります。見飽きることなく何度も新しい発見がある、描かれたモチーフから力をもらえるような絵がアランさんの理想です。

腕の見せどころは多様な線を使っていかに動きを表現するか。「私は線に魂を込めて植物の生命力を描き出します。目指すのは私の絵を見た人に、まるで森林浴をしているかのように清らかな気持ちになっていただくことです」。自然そのものをまねても、本物には及ばない。描くのは心に訴えかける自然の輝きなのです。

日本畫に用いる巖絵具や鹿の膠、金箔などの畫材

もう一つ大事にしているのはクライアント自身をよく知ることです。ヒアリングの場では、相手の仕草や話し方、著ている服などあらゆる要素を手掛かりにしながら絵のコンセプトを決めていきます。なぜその絵を描いてほしいのか。クライアントが絵に込める思いを丁寧にくみ取り、描き出します。

例えば、ある家族に依頼された絵では、一人ひとりの姿を花や蝶で表し、配置で家族の物語を表現しました。また、ある料亭のオーナーからは、自身の名前の由來になった実家の松を描いてほしいと依頼され、実物をスケッチするために現地まで足を運びました。現実には存在しない、夢に見た風景を描いてほしいという依頼もあったそうです。依頼主の數だけ、異なる思いがある。アランさんはその思いに応えていきます。

線の太さを自由自在に扱えるのが、和筆の使い良さ。イメージ通りに描けます

「その人らしさが絵に出るように試行錯誤します。花鳥畫や風景畫を描く際も、お客さまの心の肖像畫を描いているつもりです」

そうして完成した絵を、クライアントに喜んでもらえた瞬間が、畫家としての一番の醍醐味だそうです。夫から妻へのサプライズプレゼントや、料亭の開店祝い、受賞を記念する日本酒のラベル。人や企業の節目の記念となるものづくりに関われるのがやりがいです。

胸の內にある植物の美しいイメージを繊細な筆致で表現

新たな技法やアイデアの引き出しも、注文制作で培われます。多彩な色を用いた植物畫がアランさんの得意とするところですが、時には墨絵、動物、キャラクター…とさまざまなオーダーを受けてきました。自分の発想にはないことでも、実現のため努力をする。そうして畫家として新たな境地を開拓したいと常に探究しています。

仕事以外のときでもデッサンするほど、アランさんは描くことが生活の一部になっています。「昔も今も自分の描きたい絵を描きたいように描いているだけ。地位や名譽を気にしていないから、仕事も幸せなんです」

幼少期の夢を実現した、理想の人生。固定観念や過去の自分に捉われず、自由な精神で絵を描くことがアランさんののびやかな筆致に表れているのかもしれません。

天井手前は四季を代表する植物や花、奧は畫家を見守る龍の親子

多種多様な作品を生み出してきたギャラリー兼アトリエ。玄関正面にある作業場でアランさんが絵を描く姿を気軽に見られるようになっているのには理由があります。「毎日この前を通る人、たまたま通りかかった人に少しずつ絵が完成していく様子を見せて、少しでも日本畫に興味を持ってもらいたいのです」。日本畫の畫材屋さんや掛け軸で使う織物の織元が時代の流れとともに廃業に追い込まれているのに心を痛め、もっと業界を盛り上げるためにアピールしたいという思いからだそうです。

アランさんは床の間から世界平和を唱える自稱「トコノミスト」でもあります。「日本には床の間をつくり、季節の花や絵を飾る文化があります。シンプルな空間ならば、飾るものを変えるだけで模様替えしたようになる。季節の花や四季にまつわる絵を飾る素晴らしい文化に誇りを持ち、暮らしの中で彩りを楽しんでほしいと思います」

現代の住宅では和室や床の間がない家も多いですが、壁の前に置き床を置いて絵を飾ったり、ニッチに一輪の花を生けたりするだけで心が少し豊かになるとアランさんは語ります。「生活空間は精神の延長です。心休まる空間を皆さんの家につくれば、日々の暮らしに色をもたらすでしょう。そうして、日本、ひいては世界の人々の心に平穏が訪れることを願っています」

アランさんは人々に寄り添い、絵を通して豊かさを屆けます。これからもさまざまな人の人生を彩り続けるでしょう。